现代拉拉操起源于美国,遍布美国的NBA、橄榄球、棒球、游泳、田径、摔跤等比赛现场,已有100多年的历史,正在成为世界范围内的一项体育运动。
拉拉队原名cheerleading。其中的cheer照字面上的解释有鼓舞、喝彩的意义,但是用于竞赛中是加油打气的意思,有提升士气、激励人心的作用。
现代拉拉队是以团队的形式出现牞并结合舞蹈、口号、舞伴特技(是指托举的难度动作)、技巧、轿子抛、叠罗汉、跳跃等动作技术,配合音乐、服装、队形变化及标示物品(如彩球、口号板、喇叭与旗帜)等要素,遵守比赛规则中对性别、人数、时间限制、安全规则等规定进行比赛的运动,称之为竞技拉拉队,亦可称为拉拉队。竞技拉拉队分为技巧拉拉队和舞蹈拉拉队。
在美国,各州大、中学校都拥有自己的拉拉队及团体协会,并且建立了自己的拉拉队网站,同时开展了很多全国性的大赛。中国的拉拉队发展水平也有很大的提高,举办的首届全国大学生拉拉队大赛获得了空前成功,让亿万青少年感受了这个运动的乐趣。目前,拉拉队已经普及到中学生。